Xénon vs LED vs halogène : les vraies différences enfin dévoilées

L'une des questions qu'on nous pose le plus sur notre éclairage automobile : qu'est-ce qui est mieux, la LED ou le xénon ? Pour répondre juste, il faut d'abord vous demander : « Qu'est-ce qui compte le plus pour moi ? » Le choix est assez personnel.

Certains veulent le rendement lumineux maximal, d'autres la durée de vie la plus longue, et d'autres encore simplement un produit qui embarque les dernières évolutions de l'éclairage automobile.

On va vous donner un coup de main, parce que choisir n'est pas toujours simple, surtout quand on découvre pour la première fois un kit de mise à niveau LED ou xénon.

Xénon (HID)

Pour comprendre ce qu'est le xénon et ce qu'il fait, je vais faire quelques comparaisons, histoire de mieux cerner ce qu'il implique.

Pas de filament

Contrairement à l'halogène, une ampoule xénon n'a pas de filament, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le xénon dure jusqu'à 4 fois plus longtemps que l'halogène. Une ampoule xénon (selon sa qualité) tient jusqu'à 3500 heures, là où l'halogène rend souvent l'âme dès 800 heures. Un sacré écart.

Le gaz xénon

Ce qui fait briller l'ampoule, c'est le gaz xénon. Le xénon est un gaz noble obtenu par distillation d'air liquide à des températures extrêmement basses (-180 °C à -190 °C). Ce gaz s'illumine le mieux sous une tension d'environ 23 000 volts. Comme le gaz est comprimé dans un tube de verre fermé, il ne s'épuise pas vite, et l'ampoule xénon est très durable et efficace.

Starter / ballast

Pour que l'ampoule xénon démarre à 23 000 volts, il faut un convertisseur. Ce convertisseur, appelé aussi ballast, transforme 12 V en 23 000 V. Un ballast de bonne qualité est donc crucial pour que les ampoules xénon fonctionnent bien. Il doit être stable et puissant, et fonctionner sur un câblage en réalité prévu pour une ampoule halogène. C'est une technologie particulièrement compliquée, et donc souvent assez coûteuse.

CAN-bus et contrôle des ampoules avec le xénon

Les voitures, motos et camions modernes sont souvent bourrés de gadgets high-tech censés rendre la conduite sûre et confortable. Les véhicules équipés d'un CAN-bus et/ou d'un système de contrôle des ampoules vérifient que l'ampoule fonctionne bien, et si elle est défectueuse, un voyant s'allume au tableau de bord. Cela arrive aussi quand vous passez de l'halogène au xénon : la plupart des ordinateurs de bord pensent alors que l'ampoule est défectueuse, à cause de la différence de puissance et de consommation. L'ampoule halogène fait en effet 55 W, l'ampoule xénon 35 W. Pour compenser cet écart, le produit doit être doté de l'électronique adéquate pour imiter le comportement de l'ampoule halogène.

Rendement et chaleur du xénon

Toute source de lumière dégage de la chaleur : une ampoule halogène de 55 W atteint peut-être 1000 lumens à une température de 200 degrés Celsius, pas très efficace donc. Une ampoule xénon, elle, fait 35 W : l'ampoule xénon actuelle que nous livrons atteint 4200 lumens à une température deux fois moins élevée que l'halogène.

Montage d'un kit xénon

Installer le kit xénon est, dans la plupart des cas, très simple. Il faut souvent percer un petit trou dans le capuchon de protection pour faire passer le câblage et pouvoir placer le ballast hors du phare. Le temps de montage moyen est d'environ 35 minutes.

Pour voir comment faire, regardez la vidéo de montage : voir la vidéo sur YouTube.

Faisceau lumineux avec phare à réflecteur et phare à lentille

Comme l'halogène, une ampoule xénon a un angle d'émission de 360 degrés ; avec une bonne ampoule xénon, le point focal du gaz doit se trouver exactement à la même position que le filament de l'ampoule halogène. Vous obtenez ainsi toujours le même faisceau lumineux qu'avec la source d'origine : peu importe que votre phare soit à réflecteur ou à lentille. Avec les phares à lentille, on constate d'ailleurs souvent une coupure clair-obscur plus nette.

LED (Light emitting diode)

La diode

La LED, un produit au potentiel énorme pour l'avenir. Ultra durable, petite et très efficace. Fort rendement lumineux, et bien plus froide que l'halogène ou le xénon. La raison : pas de filament ni de gaz, mais une diode électroluminescente, un composant électronique extrêmement durable et efficace. Ainsi, la puce LED Luxeon Z ES que nous utilisons dans notre kit de mise à niveau LED dure bien 30 à 50 mille heures.

Le driver

Là où une ampoule xénon a besoin d'un ballast pour bien fonctionner, la LED a besoin d'un driver. Le driver fournit aux puces LED un courant constant afin qu'elles donnent une lumière régulière, sans à-coups. Il faut pour cela moins de composants, et plus petits, que dans un ballast xénon : le driver est donc bien plus petit et plus facile à loger dans le phare.

CAN-bus et contrôle des ampoules avec la LED

Un kit LED, comme un kit xénon, a souvent affaire à des véhicules équipés d'un CAN-bus et/ou d'un contrôle des ampoules. Un module CAN-bus spécial a été développé pour dialoguer avec le véhicule, afin qu'aucun voyant agaçant ne s'allume au tableau de bord. Il existe 2 types de modules CAN-bus : la solution la plus courante et la moins chère est le module qui intègre une résistance et un condensateur. Cette technique est simple et stable, mais ne fonctionne pas sur tous les véhicules. Le modèle de module CAN-bus le plus récent est entièrement électronique : il utilise une puce IC intelligente qui adapte la puissance au véhicule concerné, de sorte qu'aucun voyant d'ampoule défectueuse ne s'allume.

Rendement et chaleur de la LED

Par rapport au xénon, la LED est encore plus efficace : les puces LED génèrent énormément de lumière à faible puissance et, avec un bon système de refroidissement, ne dépassent pas 100 degrés pour une température ambiante de 40 degrés. On nous interroge régulièrement sur la chaleur dégagée, pour savoir si les LED ne chauffent pas trop. Voilà qui répond à la question : votre phare ne va pas fondre.

Montage d'un kit LED

Installer le kit LED est souvent un peu plus simple qu'un kit xénon, et dans la plupart des cas, tout tient dans le phare. Sinon, vous pouvez par exemple placer le module CAN-bus hors du phare. Avec la plupart des LED, mieux vaut mesurer d'abord si vous avez assez de place ; avec la LED XTR, ce n'est souvent pas nécessaire. Le temps de montage moyen est d'environ 25 minutes.

Pour voir comment faire, regardez la vidéo de montage : voir la vidéo sur YouTube.

Faisceau lumineux avec phare à réflecteur et phare à lentille

Une LED un tant soit peu sérieuse, comme celles que nous proposons, a un angle d'émission de 270 degrés. Il est alors essentiel que les puces LED soient bien positionnées dans le phare. La position idéale est à gauche et à droite. Le point focal des puces LED compte aussi : il doit se trouver exactement à la même position que le filament de l'ampoule halogène. Vous obtenez ainsi toujours le même faisceau lumineux qu'avec la source d'origine, que votre phare soit à réflecteur ou à lentille. Avec les phares à lentille, on constate d'ailleurs souvent une coupure clair-obscur plus nette.

Il existe énormément de kits LED sur le marché dont le fabricant s'est soucié de la quantité plutôt que de la qualité : rendement lumineux élevé mais faisceau médiocre et/ou durée de vie courte, et bien sûr reconnaissables à leur petit prix. On peut très bien poser des puces LED de bonne qualité sur la LED, mais si elles ne sont pas à la bonne position, cela ne vous sert pas à grand-chose. Notre stagiaire de la TU Eindhoven a récemment mené une étude à ce sujet, y compris sur les LED de meilleure qualité.

Xénon vs LED : halogène, LED et xénon côte à côte

Halogène

• Rendement lumineux : 1100 lumens max
• Technique : filament
• Durée de vie : 1000 heures
• Montage : s'adapte toujours
• Prix : de 10 à 35 €

LED

• Rendement lumineux : jusqu'à 3600 lumens max
• Technique : Light Emitting Diode
• Durée de vie : 50 000 heures
• Montage : s'adapte dans 95 % des cas
• Prix : de 140 à 209 €

Voir les kits LED

Xénon

• Rendement lumineux : jusqu'à 4200 lumens max
• Technique : décharge dans un gaz
• Durée de vie : 3200 heures
• Montage : s'adapte toujours
• Prix : de 140 à 239 €

Voir les kits xénon